حدود دو ماه بعد از انفجاری که تکه‌های شعله‌ور را روی جزایر تورکس و کایکوس پخش کرد، اسپیس‌ایکس روز پنجشنبه یک موشک غول‌پیکر استارشیپ دیگر را به فضا فرستاد، اما فقط چند دقیقه بعد از پرتاب، ارتباطش قطع شد و فضاپیما در حین سقوط متلاشی شد.
این بار هم بقایای انفجار در آسمان فلوریدا دیده شد. هنوز مشخص نیست که آیا سیستم خودتخریبی فضاپیما فعال شده و آن را منفجر کرده یا نه.
این موشک ۱۲۳ متری از تگزاس پرتاب شد. اسپیس‌ایکس توانست بوستر مرحله اول را با بازوهای مکانیکی غول‌پیکر دوباره روی سکوی پرتاب بگیرد، اما موتورهای بخش بالایی موشک، که قرار بود در نهایت یک ورود کنترل‌شده به اقیانوس هند داشته باشد، شروع به خاموش شدن کردند. کمتر از ۱۰ دقیقه بعد از پرتاب، ارتباط قطع شد و فضاپیما وارد یک چرخش غیرقابل‌کنترل شد.
استارشیپ قبل از اینکه دچار مشکل شود و پیش از آنکه چهار ماهواره آزمایشی را رها کند، تا ارتفاع حدود ۱۵۰ کیلومتری بالا رفت. هنوز مشخص نیست که دقیقا کجا سقوط کرده، اما تصاویر بقایای شعله‌ور از فلوریدا، از جمله اطراف کیپ کاناورال، ثبت و در فضای آنلاین منتشر شده است.
این پرواز که قرار بود حدود یک ساعت طول بکشد، فقط چند دقیقه دوام آورد. اداره هوانوردی فدرال اعلام کرد که اسپیس‌ایکس باید این حادثه را بررسی کند.
دن هووت، مفسر پرواز اسپیس‌ایکس، از محل پرتاب گفت: "متأسفانه دفعه قبل هم همین اتفاق افتاد، پس دیگه توی این کار تجربه پیدا کردیم!"
بعدتر، اسپیس‌ایکس تأیید کرد که فضاپیما در حین روشن شدن موتورهای مرحله صعود دچار "تجزیه ناگهانی و غیرمنتظره" شده و اعلام کرد که مقامات ایمنی را در جریان گذاشته است.
فرودگاه بین‌المللی اورلاندو هم در ایکس (توییتر سابق) اعلام کرد که به دلیل پسماندهای ناشی از پرتاب فضایی در منطقه، پروازها برای مدتی متوقف شده‌اند.
استارشیپ این بار نتوانست به اندازه دفعه قبل اوج بگیرد یا پیش برود.
ناسا استارشیپ را برای فرود فضانوردانش روی ماه در اواخر این دهه رزرو کرده است. از طرف دیگر، ایلان ماسک، بنیان‌گذار اسپیس‌ایکس، با این موشک که بزرگ‌ترین و قدرتمندترین راکت جهان است، هدفش را مریخ قرار داده است.
مثل دفعه قبل، استارشیپ در این هشتمین پرواز آزمایشی، ماهواره‌های آزمایشی‌ای برای رها کردن در فضا داشت تا برای مأموریت‌های آینده تمرین کند. این ماهواره‌ها شبیه به ماهواره‌های اینترنتی استارلینک اسپیس‌ایکس بودند—هزاران نمونه از آن‌ها همین حالا هم در مدار زمین هستند—و قرار بود بعد از یک حضور کوتاه در فضا، دوباره سقوط کنند.
برای گام بزرگ بعدی، یعنی بازگرداندن فضاپیما به سکوی پرتاب مثل بوستر، طراحی فلاپ‌ها، سیستم‌های کامپیوتری و سامانه سوخت استارشیپ به‌روزرسانی شده بود.
در آزمایش قبلی، اسپیس‌ایکس موفق شد بوستر را روی سکوی پرتاب بگیرد، اما خود فضاپیما چند دقیقه بعد بر فراز اقیانوس اطلس منفجر شد. خوشبختانه هیچ جراحت یا خسارت جدی‌ای گزارش نشد.
